“Mijn allereerste kennismaking met Latin muziek begon verrassend genoeg hier in Nederland,” vertelt Van Merwijk in zijn keuken, espresso’s tappend uit een luxueus apparaat. “Dat was rond 1980, met de Big Bamboo Party Time Calypso Band. Een Nederlandse groep, waar ik destijds mee speelde. De bassist was Gert Jan Blom, die later artistiek producent van het Metropole Orkest zou worden. Gert Jan was een echte liefhebber van allerlei obscure Latin-opnames. In diezelfde periode begon ik in Amsterdam veel te spelen met Antilliaanse en Latijns-Amerikaanse muzikanten. Met name de Curaçaose percussionist Marcel Frans heeft me enorm op weg geholpen. Maar het bleef niet bij Nederland: mijn reizen naar Cuba en ontelbare Latin-concerten wereldwijd hebben mijn liefde voor die muziek alleen maar verder aangewakkerd. Vanaf dat moment was ik volledig verkocht aan de ritmes en de rijke cultuur van de Latin muziek. Het laat me nooit meer los…”

“U bent bevangen door latin jazz en Cubaanse muziek en in die genres wereldbekend. Krijgen we daar 6 december in het Witte kerkje van Baarn iets van te horen?”

LvM: “Hoewel de muziek van Stormvogel uniek en zeer eigenzinnig is, zijn er in mijn benadering zeker elementen van mijn achtergrond in latin jazz en Cubaanse muziek te herkennen. Mijn speelstijl is diepgeworteld in de ritmische taal van deze muziekgenres, en dat sijpelt vanzelf door in de manier waarop ik deelneem aan de composities van Stormvogel. We houden ervan om de ritmische grenzen op te zoeken, iets wat je ook in de Cubaanse muziek tegenkomt. Tijdens dit concert is er daarnaast ruime gelegenheid voor een drumsolo waarin ik mijn invloeden kan laten horen. Verder verheug ik me bijzonder op een compositie van Stormvogel die op het programma staat, gewijd aan de Braziliaanse voetballer Romario. Dit stuk is niet alleen uitdagend en energiek, maar ook een mooie kans om mijn affiniteit met de Braziliaanse muziekcultuur te laten zien. Het publiek kan dus een unieke mix van invloeden en klanken verwachten.”

“U tourt door heel Nederland met Kaaskop. 4Beat en LVM Music Machine, wereldwijd met Cubop City Big Band en Drums United. U speelt met jazztoppers als Ilja Reijngoud, Leonardo Amuedo en Aly N’Diaye Rose. U heeft gespeeld met Metropole Orkest, Ramses Shaffy, Henny Vrienten, Denise Jannah en de beroemde klassieke soprane Jessye Norman. U geeft bovendien les in China. Hoe is het dan om in Baarn op te treden met lokale artiesten?”

LvM: “Optreden in Baarn voelt altijd als een warm thuiskomen. De sfeer in Baarn is intiem en persoonlijk; ik krijg er altijd het gevoel dat het publiek dicht bij de artiesten staat. Het is bijzonder om te zien hoe een relatief kleine stad zo’n grote culturele waardering heeft. De keren dat ik hier optrad, werden onvergetelijke avonden, mede dankzij het enthousiaste en respectvolle publiek. Bovendien is het extra speciaal om met lokale artiesten samen te werken, omdat er een bepaalde synergie ontstaat die je niet vaak tegenkomt. Terwijl Kaaskop momenteel door Nederland reist en ik me ook voorbereid op de komende projecten van de Cubop City Big Band en Drums United, kijk ik erg uit naar het concert. In die drukke agenda is een optreden in Baarn een moment van inspiratie. Het is echt een voorrecht om hier te spelen.”

Lucas van Merwijk ontmoette pianist Stormvogel in 2005, die toentertijd samen met Peter Lieberom druk doende was om Eemland als jazzregio op de kaart te zetten. Van Merwijk participeerde in een jazzhofje met bassist Marco van Os en saxofoniste Tineke Postma, destijds het grootste talent van Europa. Een jaar later streek Lucas van Merwijk met zijn gerenommeerde world rhythm showband Drums United neer op Stormvogel’s eerste Festival de Muzen.

“Het optreden in het Witte kerkje op 6 december is dus niet de eerste keer dat Stormvogel met u het podium beklimt?”

LvM: ”Nee, haha, zeker niet! Ik herinner me nog heel goed dat ik Stormvogel uitnodigde voor een tour met mijn Music Machine, waar we een bijzondere gast hadden: Theodosii Spassov, de legendarische Bulgaarse kavalspeler. De muzikale match was perfect, vooral dankzij Stormvogel’s fenomenale kennis van complexe maatsoorten en harmonische structuren. Het was een tour die voor ons beiden grensverleggend was en waar ik met heel veel plezier op terugkijk. Sindsdien hebben we een sterke muzikale klik ontwikkeld. Nu we opnieuw samen op het podium staan, is het een soort wederzien van twee oude vrienden die elkaar muzikaal aanvullen. Ik ben ervan overtuigd dat het publiek die energie en dat samenspel zal voelen. Dit optreden wordt echt een bijzonder hoogtepunt voor ons beiden!”

“Naar verluidt heeft u het gele drumstel van de Amerikaanse jazzlegende Tony Williams in bezit. U maakte daarmee het album Climate Change in 2019. Speelt u op 6 december op het drumstel van Tony Williams?”

LvM: “Ja, dat klopt! Het is een enorme eer om deze iconische drumkit van Tony Williams in mijn bezit te hebben. Het is een unieke set met relatief grotere trommels, die een specifiek en vol geluid produceert. Perfect voor een groot podium, maar misschien wat uitdagend in een intieme setting zoals het Witte kerkje in Baarn. Toch blijft de verleiding groot om deze legendarische kit uit de kast te halen… Misschien laat ik het afhangen van de sfeer van de avond. Wie weet, misschien hoor je de eerste slag en besef je: ‘Dit is de Tony Williams-kit!’ We zullen het samen ontdekken.”